Εξελικτικές Σπουδές (ελάσσων)

Το προπτυχιακό δευτερεύον στις Εξελικτικές Σπουδές (EvoS) εισάγει τους μαθητές στην εξελικτική σκέψη σε ένα ευρύ φάσμα ακαδημαϊκών κλάδων και προορίζεται ρητά να είναι διεπιστημονικός.

Το Πρόγραμμα Εξελικτικών Σπουδών του Binghamton διδάσκει την εξέλιξη με ολοκληρωμένο τρόπο, ξεκινώντας από βασικές αρχές και επεκτείνοντας από τις βιολογικές επιστήμες σε όλες τις πτυχές της ανθρωπότητας. Για τους φοιτητές του Πανεπιστημίου Binghamton, προσφέρουμε ένα προπτυχιακό και ένα μεταπτυχιακό πιστοποιητικό, ευκαιρίες έρευνας και τελευταίο αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, μια σειρά σεμιναρίων που φέρνει μια ποικιλία διακεκριμένων ομιλητών στην πανεπιστημιούπολη κάθε εξάμηνο.

Γιατί να μελετήσετε το EvoS

Πριν από τον Δαρβίνο, δεν υπήρχε τρόπος να εξηγηθεί η απίστευτη ποικιλομορφία και λειτουργικότητα της ζωής χωρίς την επίκληση μιας θεότητας. Ο Δαρβίνος έδειξε πώς μια ποικιλία μορφών καλά προσαρμοσμένων στο περιβάλλον τους θα μπορούσε να εξελιχθεί με μια φυσική διαδικασία. Τα στοιχεία της θεωρίας του –παραλλαγή, κληρονομικότητα και επιλογή– είναι τόσο απλά που μπορεί να τα καταλάβει ο καθένας, ωστόσο οι συνέπειές τους είναι τόσο βαθιές που εξακολουθούν να επεξεργάζονται σήμερα.

Η χρήση της εξέλιξης για την κατανόηση του είδους μας είναι ιδιαίτερα νέα. Ο Δαρβίνος και οι συνάδελφοί του ενδιαφέρθηκαν έντονα να μελετήσουν όλες τις πτυχές της ανθρωπότητας από μια εξελικτική προοπτική, αλλά αυτή η έρευνα οδήγησε σε κατευθύνσεις που μπορούν να αναγνωριστούν ως ψευδείς εκ των υστέρων. Η πολιτιστική εξέλιξη οραματίστηκε ως μια γραμμική εξέλιξη με τις πιο προηγμένες της ευρωπαϊκής κοινωνίας. Ο Χέρμπερτ Σπένσερ και άλλοι χρησιμοποίησαν την εξέλιξη για να δικαιολογήσουν μια ιεραρχική κοινωνία («Κοινωνικός Δαρβινισμός»). Η υπέροχη βιογραφία 2 τόμων της Janet Browne για τον Δαρβίνο και την εποχή του (Voyaging and The Power of Place) υποδηλώνει ότι αυτές οι απόψεις ήταν αναπόφευκτες στο πλαίσιο της βικτωριανής κουλτούρας. Αντί να αμφισβητήσει την υποστήριξη που παρείχε η εξελικτική θεωρία σε αυτές τις απόψεις, η θεωρία στο σύνολό της έγινε εκτός ορίων για πολλούς κλάδους που σχετίζονται με τον άνθρωπο κατά το μεγαλύτερο μέρος του 20ού αιώνα. Η διαμάχη γύρω από τη δημοσίευση της Κοινωνιοβιολογίας του EO Wilson το 1975 απεικονίζει το σκηνικό της εποχής.

Αυτή η κατάσταση αλλάζει ραγδαία, αλλά μόνο τα τελευταία 10 ή 15 χρόνια. Σχεδόν κάθε θέμα που σχετίζεται με τον άνθρωπο προσεγγίζεται τώρα από μια εξελικτική προοπτική - όχι μόνο θέματα που συνδέονται συνήθως με την επιστήμη, όπως η ψυχολογία και τα οικονομικά, αλλά και θέματα που σχετίζονται με τις ανθρωπιστικές επιστήμες, όπως η φιλοσοφία, η λογοτεχνία, η τέχνη, η ιστορία και η θρησκεία. Από πολλές απόψεις, το είδος της εννοιολογικής ενοποίησης που έλαβε χώρα στις βιολογικές επιστήμες κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα συμβαίνει αυτή τη στιγμή για την κατανόησή μας για την ανθρωπότητα, καθιστώντας αυτή μια συναρπαστική στιγμή στην πνευματική ιστορία.

Το EvoS είναι αναμφισβήτητα το πρώτο πρόγραμμα που επιχειρεί να ενσωματώσει αυτές τις εξελίξεις στη δομή της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Στόχος μας είναι να κάνουμε την εξελικτική θεωρία κοινή γλώσσα για τη μελέτη όλων των θεμάτων που σχετίζονται με τον φυσικό κόσμο και τις ανθρώπινες υποθέσεις. Στους φοιτητές από όλα τα τμήματα παρέχεται η ευκαιρία να μάθουν για την εξέλιξη από νωρίς και να αναπτύξουν τις γνώσεις τους σε όλη τη διάρκεια της ακαδημαϊκής τους σταδιοδρομίας. Ανακαλύπτουν πώς μερικές βασικές και εύκολα κατανοητές αρχές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να σκεφτούν έξυπνα ένα ευρύ φάσμα θεμάτων (πλάτος) και να αυξήσουν την επαγγελματική τους ικανότητα στον τομέα που έχουν επιλέξει (βάθος).

Αυτή η ενότητα εκμάθησης του ιστότοπου EvoS παρέχει πόρους για να ξεκινήσετε γρήγορα μόνοι σας.

Μαθαίνοντας για τη βασική εξελικτική θεωρία

Πολλά βιβλία και ιστότοποι κάνουν ήδη καλή δουλειά στη διδασκαλία της βασικής εξελικτικής θεωρίας, όπως έχει αναπτυχθεί στις βιολογικές επιστήμες. Δείτε τις ενότητες βιβλίων και ιστοτόπων αυτού του ιστότοπου για έναν οδηγό. Για βιβλία, προτείνω ιδιαίτερα το The Blind Watchmaker του Richard Dawkins, το What Evolution Is του Ernst Mayr και το Evolution: The Triumph of an Idea του Carl Zimmer. Προτείνω επίσης τον ιστότοπο Understanding Evolution που διατηρεί το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, ο οποίος περιλαμβάνει ένα σεμινάριο για το Evolution 101.

Η προσέγγιση EvoS

Αυτό που κάνει το EvoS ξεχωριστό είναι η συνειδητοποίηση ότι η εξελικτική θεωρία πιθανότατα δεν θα γίνει ποτέ ευρέως αποδεκτή – ανεξάρτητα από το πόσο καλά υποστηρίζεται από γεγονότα – έως ότου αντιμετωπιστούν πλήρως οι συνέπειές της για τις ανθρώπινες υποθέσεις. Για μια σύντομη περιγραφή της προσέγγισης EvoS, ανατρέξτε στο άρθρο μου του 2005 στη Δημόσια Βιβλιοθήκη Επιστήμης (PLoS) Biology με τίτλο "Evolution for Everyone: How to Increase Acceptance Of, Interest In, and Knowlege About Evolution" (PDF). Για μια περιγραφή ολόκληρου του βιβλίου, δείτε την πρόσφατα δημοσιευμένη μου Εξέλιξη για Όλους: Πώς η Θεωρία του Δαρβίνου μπορεί να αλλάξει τον τρόπο που σκεφτόμαστε τις ζωές μας (Bantam, 2007). Για μια εισαγωγή διάρκειας μαθημάτων, το δημοφιλές εισαγωγικό μας μάθημα "Evolution for Everyone" (Biol 105) είναι πλέον διαθέσιμο σε οποιονδήποτε ως διαδικτυακό μάθημα.

Ο ιστότοπος Evolutionary Religious Studies (ERS) που κυκλοφόρησε πρόσφατα περιλαμβάνει μια ενότητα "Οδηγός για αρχάριους" που χρησιμεύει ως σεμινάριο και για άλλα θέματα που σχετίζονται με τον άνθρωπο. Περιλαμβάνει απαντήσεις σε ερωτήσεις όπως "Πώς μπορεί κάτι τόσο πολιτιστικό όπως η θρησκεία να μελετηθεί από μια εξελικτική προοπτική;", "Εάν η πολιτισμική εξέλιξη αναφέρεται σε οποιοδήποτε είδος πολιτισμικής αλλαγής, δεν εξηγεί τίποτα εξηγώντας τα πάντα;" και " Ποια είναι η σχέση μεταξύ της εξελικτικής θεωρίας και άλλων θεωρητικών προοπτικών;»

Η εξελικτική θεωρία είναι αξιοσημείωτη για την ευκολία με την οποία μπορεί να μαθευτεί και να ενσωματωθεί στην κοσμοθεωρία κάποιου. Απολαμβάνω!